C'est quoi la Ve République ?

Le chiffre romain surprend souvent : pourquoi une cinquième République ? Parce que la France a changé plusieurs fois de régime depuis 1789, et que chaque Constitution nouvelle ouvre une République nouvelle. Celle de 1958 est la plus durable après la Troisième.

1958 : une Constitution nouvelle

La Ve République naît de la Constitution adoptée par référendum le 28 septembre 1958 et promulguée le 4 octobre. Elle succède à la Quatrième, marquée par une grande instabilité gouvernementale. L'idée directrice est de renforcer l'exécutif face au Parlement, afin qu'un gouvernement puisse durer et agir. C'est ce texte, plusieurs fois révisé depuis, qui organise encore aujourd'hui les pouvoirs publics et qui ouvre sur la formule que l'examen aime rappeler : la France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale.

Un exécutif à deux têtes

Le Président de la République nomme le Premier ministre, préside le Conseil des ministres, promulgue les lois et dirige les armées. Le Gouvernement, conduit par le Premier ministre, détermine et conduit la politique de la nation, et reste responsable devant l'Assemblée nationale qui peut le renverser. Cette répartition explique une bonne partie des questions d'examen : elles portent moins sur les personnes que sur la question « qui fait quoi », et sur ce qui distingue une nomination d'une élection.

Du septennat au quinquennat

Deux réformes ont profondément marqué le régime. En 1962, l'élection du Président au suffrage universel direct lui donne une légitimité qu'aucun autre élu national ne possède. En 2000, un référendum ramène son mandat de sept à cinq ans : c'est le quinquennat, appliqué depuis 2002. Retenir ces deux dates suffit pour l'examen ; ce qui est attendu, c'est de savoir que le Président est élu directement par les citoyens, pour cinq ans, et qu'il n'est pas responsable devant le Parlement.

Les quatre Républiques précédentes

Comprendre le chiffre suppose de connaître la série. La Première République est proclamée en 1792, pendant la Révolution, et prend fin avec l'Empire de Napoléon Ier. La Deuxième naît de la révolution de 1848 : elle instaure le suffrage universel masculin et abolit l'esclavage, avant de céder la place au Second Empire. La Troisième, née en 1870 après la chute de celui-ci, est la plus longue de toutes et voit naître la loi de séparation des Églises et de l'État en 1905 ; elle s'achève en 1940. La Quatrième, instaurée en 1946, accorde le droit de vote aux femmes dès 1944 et se caractérise par une forte instabilité gouvernementale. Ces repères ne demandent pas d'érudition : quatre régimes, quatre dates de naissance.

À retenir

• Constitution du 4 octobre 1958 : c'est l'acte de naissance de la Ve République.
• Exécutif partagé entre le Président et le Gouvernement dirigé par le Premier ministre.
• Président élu au suffrage universel direct depuis 1962, pour cinq ans depuis 2002.

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