Ayuntamiento o prefectura: ¿quién hace qué?

Es la confusión que más tiempo cuesta a quien descubre la administración francesa, y una pregunta recurrente en el examen. La distinción cabe en una frase: el ayuntamiento es el nivel del municipio, la prefectura es el brazo del Estado en el departamento.

Lo que hace el ayuntamiento

Dirigido por el alcalde, elegido por el consejo municipal que a su vez se elige por seis años, el ayuntamiento es la administración más cercana al día a día. Lleva el registro civil: actas de nacimiento, de matrimonio, de defunción, libro de familia. Inscribe a los niños en la escuela infantil y elemental. Gestiona el censo electoral y organiza materialmente las votaciones. Expide las licencias urbanísticas, mantiene los viales municipales y los equipamientos deportivos y culturales. El alcalde es además encargado del registro civil y celebra los matrimonios.

Lo que hace la prefectura

La prefectura está dirigida por el prefecto, que no es elegido sino nombrado: representa al Estado en el departamento. Se ocupa de lo que corresponde a la soberanía nacional y a la seguridad: permisos de residencia y documentos para las personas extranjeras, permisos de circulación de vehículos y permisos de conducir, control de legalidad de los actos de los municipios, coordinación de los servicios de socorro. Muchos de estos trámites se hacen ahora en línea, pero la autoridad de decisión sigue siendo la prefectura.

Las demás ventanillas que no hay que confundir

Otros dos organismos completan a menudo el cuadro y también se prestan a confusión. La caja de prestaciones familiares abona las ayudas a la vivienda y las prestaciones familiares. France Travail acompaña a las personas demandantes de empleo y abona, bajo condiciones, la prestación por desempleo. Por último, la Assurance maladie gestiona la carte Vitale y el reembolso de la atención sanitaria. Retener cinco interlocutores para cinco ámbitos —municipio, Estado, familia, empleo, salud— basta para responder a la mayoría de las preguntas de esta temática.

Los trámites en línea y dónde pedir ayuda

Muchos trámites ya no se hacen en ventanilla. Los permisos de residencia, los permisos de conducir y la documentación de los vehículos pasan ahora por servicios en línea, aunque la decisión siga siendo de la prefectura. Las actas del registro civil también se solicitan en línea al ayuntamiento. Esta digitalización plantea una dificultad real a quien no se maneja con un ordenador o con el francés administrativo. Para ello existen dos recursos: los espacios France Services, presentes en numerosos municipios, donde un agente acompaña gratuitamente en los trámites; y los centros municipales de acción social, vinculados a los ayuntamientos. Acudir con la documentación evita muchos expedientes incompletos.

Para recordar

• Ayuntamiento: registro civil, escuela primaria, censo electoral, urbanismo.
• Prefectura: permisos de residencia, permisos de conducir, documentación de vehículos, representación del Estado.
• El alcalde es elegido; el prefecto es nombrado.

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