Mairie ou préfecture : qui fait quoi ?

En bref

La mairie gère la vie de la commune : état civil, inscriptions scolaires, listes électorales, urbanisme. La préfecture représente l'État dans le département et délivre notamment les titres de séjour. Confondre les deux est l'erreur la plus fréquente dans les démarches administratives.

C'est la confusion la plus coûteuse en temps pour qui découvre l'administration française, et une question récurrente à l'examen. La distinction tient en une phrase : la mairie est l'échelon de la commune, la préfecture est le bras de l'État dans le département.

Ce que fait la mairie

Dirigée par le maire, élu par le conseil municipal lui-même élu pour six ans, la mairie est l'administration la plus proche du quotidien. Elle tient l'état civil : actes de naissance, de mariage, de décès, livret de famille. Elle inscrit les enfants à l'école maternelle et élémentaire. Elle gère les listes électorales et organise matériellement les scrutins. Elle délivre les autorisations d'urbanisme, entretient la voirie communale, les équipements sportifs et culturels. Le maire est aussi officier d'état civil et célèbre les mariages.

Ce que fait la préfecture

La préfecture est dirigée par le préfet, qui n'est pas élu mais nommé : il représente l'État dans le département. Elle traite ce qui relève de la souveraineté nationale et de la sécurité : titres de séjour et documents pour les personnes étrangères, cartes grises et permis de conduire, contrôle de légalité des actes des communes, coordination des services de secours. Beaucoup de ces démarches se font désormais en ligne, mais l'autorité de décision reste préfectorale.

Les autres guichets à ne pas confondre

Deux organismes complètent souvent le tableau et prêtent eux aussi à confusion. La caisse d'allocations familiales verse les aides au logement et les prestations familiales. France Travail accompagne les demandeurs d'emploi et verse, sous conditions, l'allocation chômage. Enfin, l'Assurance maladie gère la carte Vitale et le remboursement des soins. Retenir cinq interlocuteurs pour cinq domaines — commune, État, famille, emploi, santé — suffit à répondre à la plupart des questions de cette thématique.

Les démarches en ligne et où se faire aider

Beaucoup de démarches ne se font plus au guichet. Les titres de séjour, les permis de conduire et les cartes grises passent désormais par des services en ligne, même si la décision reste préfectorale. Les actes d'état civil se demandent également en ligne auprès de la commune. Cette dématérialisation pose une difficulté réelle à qui n'est pas à l'aise avec un ordinateur ou avec le français administratif. Deux ressources existent pour cela : les espaces France Services, présents dans de nombreuses communes, où un agent accompagne gratuitement les démarches ; et les centres communaux d'action sociale, rattachés aux mairies. S'y rendre avec ses documents évite bien des dossiers incomplets.

À retenir

Mairie : état civil, école primaire, listes électorales, urbanisme.
Préfecture : titres de séjour, permis de conduire, cartes grises, représentation de l'État.
Le maire est élu ; le préfet est nommé.

Questions fréquentes

Où demander un acte de naissance ?

À la mairie de la commune où la naissance a été enregistrée, sur place ou en ligne. La préfecture n'intervient pas.

Le maire dépend-il du préfet ?

Non. Le maire est élu et dirige la commune. Le préfet contrôle seulement la légalité de certains actes communaux ; il n'est pas son supérieur.

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