¿Qué es la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789?

Un texto de 1789 que todavía produce efectos jurídicos hoy: eso es lo que más sorprende, y también lo que el examen quiere comprobar. La Declaración no es una reliquia histórica, es derecho en vigor.

Lo que proclama

Adoptada por la Asamblea Nacional Constituyente en agosto de 1789, la Declaración afirma que los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. Enuncia la libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia a la opresión como derechos naturales. Establece que la ley es la expresión de la voluntad general y que debe ser la misma para todos. Proclama la libertad de opinión, incluida la religiosa, y la libre comunicación de los pensamientos, precisando al mismo tiempo que cada persona responde del abuso de esa libertad en los casos determinados por la ley.

Por qué sigue aplicándose

La Declaración nunca ha sido derogada. El preámbulo de la Constitución de 1946, y después el de la Constitución de 1958, se refieren a ella expresamente: forma parte, por tanto, de lo que se llama el bloque de constitucionalidad. En concreto, el Conseil constitutionnel puede anular una ley contraria a sus principios. Un texto de más de dos siglos sirve así de referencia para valorar la validez de las leyes de hoy, lo que explica que figure en buen lugar en el temario del examen.

Principios todavía vivos

Varias fórmulas de 1789 estructuran aún el derecho cotidiano. La presunción de inocencia: toda persona se presume inocente mientras no haya sido declarada culpable. La igualdad ante el impuesto, repartido entre los ciudadanos en razón de sus capacidades. El principio de que una pena solo puede imponerse en virtud de una ley anterior a la infracción. Estas reglas, que se encuentran en las situaciones prácticas del examen, no son abstracciones: deciden cómo se juzga, se grava o se protege a una persona.

Lo que todavía no contiene

El texto de 1789 es un punto de partida, no una culminación, y el examen valora que se mida esa distancia. Proclama la igualdad en derechos pero solo concede el voto a una parte de los hombres; el sufragio universal masculino no llega hasta 1848, y el derecho de voto de las mujeres hasta 1944. No dice nada de la esclavitud, abolida definitivamente en 1848. Por último, ignora los derechos sociales —trabajo, salud, educación, protección de la familia— que serán proclamados por el preámbulo de la Constitución de 1946, integrado también en el bloque de constitucionalidad. Los derechos fundamentales franceses se leen, por tanto, en dos textos sucesivos y complementarios, separados por más de siglo y medio.

Para recordar

• Adoptada en agosto de 1789, proclama libertad, igualdad en derechos, seguridad y propiedad.
• Tiene valor constitucional gracias a los preámbulos de 1946 y de 1958.
• La presunción de inocencia y la igualdad ante la ley se derivan directamente de ella.

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